águila marcial

Es la mayor águila africana y la única representante del género Polemaetus. Distribuida por las sabanas del centro y sureste del continente. Habita en lugares abiertos y semi-abiertos del África subsahariana , posee una envergadura de entre 220 y 240 cm

Su plumaje adulto consiste en una coloración gris-marrón oscuro en las partes superiores, cabeza y parte superior del pecho, con bordes ligeramente más claros que estas plumas. Las partes inferiores del cuerpo son de color blanco con manchas de color marrón negruzco. Las coberteras subalares son de color marrón, con plumas de vuelo manchadas de negro. La hembra es generalmente más grande y con más manchas que el macho

Las águilas marciales tienen una cresta eréctil corta, que a menudo no es prominente. A menudo se posa en una posición bastante vertical, con sus largas alas cubriendo completamente su cola. El pico, de 5,5 cm., es fuerte y las poderosas piernas están emplumadas, posee pies pesados

Las águilas marciales son notables por su extremadamente afilada vista (3,0 a 3,6 veces la agudeza humana). Debido a este poder, pueden ubicar una presa potencial desde una muy larga distancia.

El águila marcial se puede encontrar en la mayor parte de África subsahariana, donde la comida es abundante y el medio ambiente favorable. Nunca es común, pero una mayor densidad de población existe en el sur de África, sobre todo en Zimbabwe y Sudáfrica. Por lo general, estas aves son más abundantes en las áreas protegidas, como el Parque Nacional Kruger y el Parque Transfronterizo de Kgalagadi en Sudáfrica, o el Parque Nacional de Etosha, en Namibia.

El águila marcial es una de las aves rapaces más poderosas del mundo y, entre las aves rapaces de África, sólo el águila coronada es comparable en dominación depredadora. El águila marcial está en la cima de la cadena alimenticia aviar en su entorno y, en condiciones saludables, no tiene depredadores naturales. Aunque los rangos de las águilas marciales y coronadas ocasionalmente se topan entre sí, las especies tienen diferentes preferencias de hábitat, la coronada prefiere los bosques más densos, en oposición a la sabana arbolada preferida por el águila marcial, y las dos no se conocen para competir directamente. La dieta del águila marcial varía enormemente con la disponibilidad de presas y puede ser dictada en gran medida por la oportunidad. Un estudio de las águilas en el Parque Nacional Kruger encontró que el 45% de su dieta se compone de aves, en particular las aves de caza y gansos egipcios. Los reptiles, especialmente los lagartos y serpientes monitor, incluyendo cobras del Cabo, cobras africanas verdes, e incluso jóvenes mambas negras y pitones roca africanas, forman un 38%. El 17% restante de las presas en el estudio fueron mamíferos (que se detallan a continuación). Entre las presas regulares de mamíferos están las liebres, damanes, mangostas, ardillas, ratas, jinetas, zorros, babuinos, otros monos, jabalíes jóvenes, joven impala y varios otros antílopes jóvenes o pequeños. Tambien se ha constatado la predación sobre presas grandes y formidables, con carnívoros como el caracal, el serval y chacales de espalda negra. Las águilas marciales han predado sobre duikers (antílopes adultos, que han llegado a pesar hasta 37 kg), tal vez el elemento más pesado de presa viva registrado para cualquier raptor salvaje.